DENVER-Ini dimulai dengan beberapa kata pilihan setelah langkah 3-pointer di kuartal pertama.

Kemudian, dia mengambil pelanggaran teknis memasuki babak pertama setelah mengeluh bahwa dia dilanggar dalam perjalanan. Di awal kuartal ketiga, setelah mengebor 3-pointer yang tidak bisa di-clibble, ia menggonggong pada sepasang penggemar yang duduk di tepi lapangan. Dalam perjalanan melawan Jamal Murray untuk melayang, Luka Dončić menggelengkan kepalanya dengan tak percaya ke bangku Denver Nuggets.

Dagger itu membagi dua pemain bertahan, Michael Porter Jr dan Murray, untuk pelari satu tangan untuk mendorong keunggulan Los Angeles Lakers menjadi 20 poin dan memaksa Nuggets untuk memanggil waktu tunggu untuk mengosongkan bangku mereka.

Seperti Longsor Colorado, Dončić meletus pada hari Sabtu di Denver. Ucapan, menggeram, dan berbicara sampah membuatnya jelas: dia merasa seperti dirinya lagi dan secara resmi tiba sebagai laker.

Dončić selesai dengan 32 poin, 10 rebound, tujuh assist, empat steal dan satu blok dalam 31 menit dalam kemenangan 123-100 Lakers atas Nuggets pada hari Sabtu di Ball Arena, hanya kedua kalinya mereka mengalahkan Denver dalam 15 pertarungan terakhir mereka terakhir mereka Antara musim reguler dan playoff.

Untuk pertama kalinya dengan Los Angeles, Dončić memegang kendali penuh atas pelanggaran itu, menyerupai Dallas-nya sebagai maestro pick-and-roll yang tidak cocok. Hasilnya adalah kemenangan pertama Lakers di Denver sejak 10 April 2022 – hampir tiga tahun yang lalu – setelah kehilangan delapan berturut -turut di gedung. Mereka juga mengambil kemenangan beruntun sembilan pertandingan Denver dan bergerak dalam satu pertandingan di kolom kerugian untuk unggulan No. 3 di Wilayah Barat.

“Saya (tidak bisa) mengingat kapan terakhir kali saya menang di sini,” kata Dončić sambil tersenyum. “Sangat sulit untuk bermain di sini melawan tim itu. Hanya untuk menang seperti itu, ini adalah kemenangan yang luar biasa bagi kami dan memberi saya banyak kepercayaan diri. ”

Sebelum pertandingan, pelatih Lakers JJ Redick berbagi bahwa ia memberi tahu Dončić pada Sabtu pagi bahwa ia menginginkan “setidaknya satu episode pemadaman” di mana Dončić akan berteriak “pada khususnya.”

“Itu berarti dia kembali,” kata Redick Pregame. “Itu Luka yang aku tahu, si pembunuh.”

Pembunuh itu muncul lebih awal dan sering. Butuh hanya seperempat untuk mencocokkan penampilan skor tertinggi (16 poin) dari tiga pertandingan pertamanya dengan Lakers, setelah datang dengan rata-rata hanya 14,7 poin, 6,7 rebound dan 5,3 assist dalam 26,7 menit sejak perdagangan mengejutkan yang membawanya ke LA awal bulan ini. Pembatasan menitnya diangkat awal minggu ini.

Redick membuat titik untuk meletakkan bola di tangan Dončić lebih dari di game sebelumnya, mengikuti keputusan untuk mendudukkannya pada hari Kamis. Dia mempelajari rekaman dua pertarungan Denver-Dallas sebelumnya yang dimainkan Dončić di awal musim untuk mencari cara terbaik untuk menyerang Nuggets. Lakers menjalankan banyak aksi pick-and-roll dengan Dončić, menargetkan Nikola Jokić dan Murray.

“Dia sangat dipanggil,” kata LeBron James tentang Dončić. “Dia sangat terkunci pada apa yang ingin dia lakukan di sini di lantai malam ini. Begitu dia mulai memukul stepback 3 dan berteriak dan menggonggong, baik pada para penggemar atau pada kita atau dirinya sendiri. … Dia baru saja menelepon apa yang ingin dia lakukan dan bagaimana dia ingin melaksanakan rencana permainannya secara individual. “

Dončić memimpin Lakers dalam poin dan melakukan upaya dan diikat untuk memimpin assist. Persentase penggunaan 36 persen Dončić adalah permainannya yang tinggi sebagai Laker, menurut NBA.com. Meskipun itu benar -benar tren ke arah ini, Redick menjelaskan pada hari Sabtu bahwa pelanggaran terutama akan mengalir melalui Dončić – bukan James atau Reaves – bergerak maju.

“Saya pikir Luka harus menjadi orang yang mengendalikan pelanggaran,” kata Redick. “Dan bron dan ar, karena kita akan mengejutkan semua orang, mereka akan memiliki waktu untuk menjadi bola. Tapi ketiga orang itu adalah pemain bola basket yang sangat cerdas, dan kami dapat menciptakan ketidakcocokan. Kita bisa mendapatkan tim di blender. “

Dončić terhubung dengan James beberapa kali, termasuk sekali dengan umpan hit di Transisi untuk James Dunk dan lain kali di Halfcourt untuk gang-oop. Setelah itu, James menggemakan sentimen Redick bahwa Dončić memberi makan James adalah evolusi alami dari pelanggaran tersebut.

“Saya seorang penerima lebar yang lahir alami, dan dia adalah quarterback yang lahir alami, jadi sangat cocok,” kata James.

Dončić mendapat banyak dukungan karena pelanggaran Lakers bersenandung dan secara konsisten satu umpan di depan pertahanan Denver. Keluarga Nugget berjuang untuk mencocokkan dengan Dončić dan James, untuk tidak mengatakan apa -apa tentang Austin Reaves dan Rui Hachimura. James memiliki 25 poin pada penembakan 11-dari-19, sembilan rebound, lima assist dan tiga blok, Reaves mencetak 23 poin dan menyajikan tujuh assist, dan Hachimura menambahkan 21 poin.

Tidak harus dibayangi oleh pelarian Dončić, pertahanan Lakers bisa dibilang sama mengesankannya, jika tidak lebih. Mereka membatasi Jokić hingga 13 poin (total terendah kedua musim ini), tujuh upaya gol lapangan (terikat untuk output terendah musim ini) dan enam turnover (terikat untuk kesalahan kedua yang paling banyak kesalahan musim ini). Dari perspektif skor kotak, itu bisa dibilang kinerja terburuk Jokić musim ini-dan tentu saja terburuk melawan Lakers sejak dominasi Denver atas mereka dimulai pada tahun 2023.

Alih -alih mencoba membela Jokić dengan Jaxson Hayes, pusat awal kurus mereka, atau pusat cadangan yang lebih fisik, Lakers mengerahkan Rui Hachimura melawan Jokić. Hachimura, yang telah melakukan tugas kesuksesan melawan Jokić di masa lalu, dan telah secara kredibel membela orang-orang seperti Karl-Anthony Towns dan Julius Randle musim ini dan di musim sebelumnya, mengeksekusi rencana permainan hingga hampir sempurna.

Dia menjemput Jokić di Halfcourt dan menabraknya di sepanjang jalannya untuk mencoba membangun posisi di sekitar siku dan pos. Dia berdesak-desakan dan bergulat untuk memposisikan, menghadap Jokić dan zonasi di bagian belakang dengan bek kedua untuk mencegah lob pass over-the-top. Lakers melakukan pekerjaan besar berputar, berkerumun dan berebut, mirip dengan kemenangan baru -baru ini melawan New York Knicks, La Clippers dan Golden State Warriors selama sekitar tiga minggu terakhir.

“Pikirkan keyakinan orang -orang kami untuk melaksanakan rencana permainan dan tetap dengan rencana permainan itu sangat baik,” kata Redick. “Saya memberi tahu kelompok ini: Ada saat -saat tertentu sepanjang musim yang baru saja Anda bangun. Dan saya belum tidur sejak kami berjalan keluar lapangan di Portland (Setelah kemenangan hari Kamis). Dan saya hanya menghabiskan banyak waktu untuk game ini. Staf kami menghabiskan banyak waktu dalam permainan ini. Saya membayangkan orang -orang kami bermain keras. Mereka bermain lebih keras daripada yang bisa saya bayangkan. Mereka berjuang malam ini. ”

Jarred Vanderbilt berdampak mungkin dalam enam menitnya. Lakers menggunakannya sebagai pusat cadangan bola kecil mereka, dan ia meresapi Jokić di atas dan ke bawah, menarik pelanggaran ofensif pada satu titik. Secara total, ia menarik tiga pelanggaran melawan Nuggets – termasuk pelanggaran 1 yang mencolok dari Julian Strawther – dan memiliki dua mencuri dalam 80 detik pertamanya. Dia selesai dengan lima pelanggaran, membatasi kemampuannya untuk bermain lebih banyak, tetapi dia menetapkan nada dengan pertahanan dan energinya yang tak kenal lelah.

Di luar Hachimura dan Vanderbilt, Dončić berputar tepat waktu dan bermain lajur yang lewat secara agresif, James membela Murray dan beralih ke Jokić, dan Dorian Finney-Smith melakukan semua hal kecil dan membela Murray, Porter dan Jokić di berbagai titik.

Bahkan ketika pemain seperti Russell Westbrook dan Aaron Gordon melakukan tembakan, yang sebagian besar diabaikan Lakers dan diizinkan menembak sebanyak mungkin jumper terbuka yang mereka inginkan, Lakers tetap disiplin dengan rencana permainan mereka, yang tidak selalu menjadi kekuatan inti dari pra pra -Dončić Group.

“Agar kita menjadi sukses, agar kita akhirnya menang dalam jangka panjang, kita harus mempercayai rencana permainan kita,” kata James. “Kami harus percaya dan sangat menghubungi perhatian terhadap detail. Kami memiliki personel sekarang karena kami benar -benar dapat mengunci rencana permainan … dan menjadi sangat strategis tentang bagaimana kami ingin mengeksekusi secara ofensif dan defensif, dan itu bagus untuk dilihat malam ini. “

Dončić secara dramatis mengubah kulit pertarungan Lakers-Nuggets bergerak maju. The Nuggets tidak punya jawaban untuknya. Christian Braun dan Westbrook terlalu kecil. Gordon lebih siap untuk membela James. Dan bahkan jika salah satu dari para pembela itu dapat mengganggunya, Lakers hanya akan menjalankan pemain itu melalui labirin layar, akhirnya mendapatkan ketidakcocokan yang mereka inginkan.

Gerakan bola Lakers, jarak dan kualitas tembakan adalah simbol dari potensi ofensif mereka. Kombinasi tiga orang dari Dončić, James dan Reaves mematikan dengan pembuatan tembakan kolektif, lewat dan IQ bola basket. Versi pelanggaran Lakers yang sepenuhnya terbentuk akan menjadi konyol. Setidaknya satu, jika bukan dua, dari ketiganya akan berada di lantai setiap saat.

Lakers 14-4 selama 18 pertandingan terakhir mereka, peregangan yang mencakup beberapa iterasi grup, dari yang dengan Anthony Davis dan Max Christie hingga yang hanya dengan Christie ke versi pasca-perdagangan sebelum debut Dončić ke versi saat ini dengan Dončić. Terlepas dari siapa yang telah berada di lineup, Lakers telah bertahan di tingkat tinggi dan sulit dipertahankan. Mereka memiliki pertahanan terbaik, pelanggaran terbaik kedelapan dan peringkat bersih terbaik ketiga selama rentang 18 pertandingan itu.

Jika Lakers akan melakukan playoff yang mendalam, kemungkinan akan terlihat seperti itu pada hari Sabtu, dengan Dončić memimpin jalan, menguras jumper belakang, ritsleting melewati seluruh pengadilan dan mengutuk dan berteriak sepanjang jalan.

“Tujuan kami adalah memenangkan kejuaraan,” kata Dončić. “Itu satu -satunya tujuan kami. Dan saya pikir kami memiliki tim untuk itu. “

(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS