Beberapa jam setelah berbagi tugas pembinaan asisten untuk Team Canada di turnamen berhadapan 4 negara di Boston, pelatih kepala Vancouver Rick Tocchet dan pelatih kepala Vegas Bruce Cassidy akan menemukan diri mereka di belakang bangku yang berlawanan lagi ketika tim mereka bertemu pada hari Sabtu di Las Vegas.
Tocchet dan Cassidy, anggota staf Jon Cooper, merayakan hingga larut Jumat pagi di ruang ganti di TD Garden setelah kemenangan lembur Kanada 3-2 atas Amerika Serikat di final. Keduanya kemudian harus melakukan penerbangan lintas negara yang panjang ke Las Vegas pada hari Jumat untuk bergabung kembali dengan tim mereka untuk memulai aksi pasca-midseason.
“Realitas menendang dalam enam jam,” kata Cassidy sambil tersenyum. “Kami akan mulai mempersiapkan Canucks.”
Kedua tim memasuki istirahat pada garis panas. Vegas, diikat dengan Edmonton Oilers di atas Divisi Pasifik dengan 72 poin, telah memenangkan pertandingan back-to-back di New Jersey (3-1) dan di Boston (4-3). Vancouver, keempat di Pasifik dengan 63 poin, telah menang tiga kali berturut-turut dan berada di tengah-tengah lari 6-1-1 selama delapan pertandingan terakhirnya.
“Kami berakhir dengan nada positif,” kata Canucks Center Teddy Blueger. “Minggu lalu kami memainkan hoki yang bagus dan akhirnya mendapatkan beberapa hasil. Sedikit momentum positif. Semoga kita bisa membawanya ke akhir pekan ini.”
Sabtu adalah awal dari perjalanan darat lima pertandingan untuk Vancouver, perjalanan yang dimulai dengan back-to-back melawan Golden Knights dan Utah dan juga termasuk back-to-back lainnya di Los Angeles dan Anaheim. Canucks menepis raja-raja tempat ketiga dengan dua poin di klasemen Pasifik.
“Saya pikir kita ada di sana dalam pertarungan, memberi diri kita kesempatan bagus untuk bersaing turun,” kata Blueger. “Kami telah menunjukkan satu atau dua minggu terakhir bahwa kami dapat bermain hoki yang sangat bagus dan dapat bersaing dengan siapa pun dan mengalahkan siapa pun.”
Vancouver berharap untuk mendapatkan pemenang Norris Trophy yang berkuasa, Quinn Hughes pada hari Sabtu. Hughes kembali berlatih di awal minggu setelah absen selama empat pertandingan dengan cedera miring tetapi tidak diizinkan untuk bergabung dengan Team USA untuk kemungkinan aksi permainan.
“Kami membutuhkan Hughes yang sehat jika kami akan pergi ke mana pun,” kata Tocchet.
Vegas memiliki lima pemain di Boston pada hari Kamis untuk final 4 negara. Penyerang Mark Stone, kiper Adin Hill dan pemain bertahan Shea Theodore adalah bagian dari tim, sementara tengah Jack Eichel dan pemain bertahan Noah Hanifin bermain untuk Amerika Serikat.
Theodore melewatkan tiga pertandingan terakhir turnamen dengan apa yang dilaporkan oleh ESPN sebagai pergelangan tangan kanan yang rusak yang dipertahankan pada cek ke papan oleh Adrian Kempe Swedia dalam kemenangan pembukaan 4-3 di Kanada. Ada kemungkinan bahwa Theodore, keempat di antara defensemen NHL dengan 48 poin (tujuh gol, 41 assist), dapat kehilangan sisa musim reguler.
Tantangan terbesar Cassidy adalah membuat Eichel dan Hanifin bangkit kembali secara mental dari kehilangan yang memilukan pada hari Kamis.
“Dengar, mereka kecewa di sana,” kata Cassidy. “Saya mengerti, tetapi (Eichel) harus memiliki banyak hal positif dari turnamen ini. Hanifin juga bermain sangat baik melawan kami. Semoga mereka mengambilnya dan menerapkannya saat kami bergerak maju ke sini.
“Saya merasa senang dengan tim kami, dan mudah -mudahan mereka merasa senang dengan diri mereka sendiri, dan mudah -mudahan kami mengambil di mana kami tinggalkan.”
Vegas, yang merupakan 19-6-3 yang berkilau di T-Mobile Arena musim ini, memainkan enam dari tujuh pertandingan berikutnya di kandang dengan kontes Lone Road di Los Angeles pada hari Senin.
-Media level-field
