BBCSebuah bandara internasional baru akan segera dibuka di ibu kota Greenland, Nuuk, sehingga memungkinkan pesawat yang lebih besar untuk mendarat untuk pertama kalinya – membuka jalan bagi penerbangan langsung dari AS dan Eropa.
Ini adalah proyek pertama dari tiga proyek bandara yang diharapkan para pejabat akan meningkatkan perekonomian lokal, dengan menjadikan wilayah Arktik lebih mudah diakses dibandingkan sebelumnya.
Tertutup oleh lapisan es dan berpenduduk jarang, Greenland adalah wilayah otonom yang luas di Kerajaan Denmark.
Ibu kotanya, Nuuk, di pantai barat daya, adalah kota kecil berpenduduk 18.000 jiwa. Blok apartemen modern dan pondok kayu berwarna-warni menghadap ke fjord laut yang luas.
Terletak di lereng bukit di atas kota, pesawat baling-baling kecil berkapasitas 35 kursi lepas landas dan mendarat dari landasan aspal. Saat ini siapa pun yang ingin terbang ke luar negeri terlebih dahulu harus menaiki salah satu pesawat ini sejauh 200 mil (319 km) ke utara ke bekas bandara militer terpencil di Kangerlussuaq, dan kemudian berganti ke pesawat yang lebih besar.
Dibangun oleh Amerika selama Perang Dunia II, Kangerlussuaq saat ini merupakan salah satu dari dua landasan pacu di Greenland yang cukup panjang untuk pesawat jet besar. Yang lainnya adalah Narsarsuaq di ujung selatan negara itu, dan juga merupakan bekas pangkalan militer AS.
Namun mulai akhir November, pesawat besar akan dapat mendarat di Nuuk untuk pertama kalinya, berkat landasan pacu baru yang lebih panjang dan bangunan terminal baru yang ramping.
“Saya pikir ini akan berdampak besar,” kata Jens Lauridsen, kepala eksekutif operator Bandara Greenland. “Saya yakin kita akan melihat banyak pariwisata, dan kita akan melihat banyak perubahan.”
Saat saya berkunjung, para penggali sedang memindahkan tumpukan puing di sepanjang tepi landasan pacu yang diperpanjang, dan sentuhan akhir sedang diterapkan pada terminal baru.
Mulai 28 November, penerbangan langsung ke Nuuk akan beroperasi dari Kopenhagen, membawa lebih dari 300 penumpang. Dan musim panas mendatang, United Airlines akan mulai terbang dari New York, karena Nuuk menjadi pusat perjalanan utama Greenland.
“Kami selama ini tertutup dari seluruh dunia, dan sekarang kami akan membuka diri terhadap dunia luar,” kata seorang pemuda warga Nuuk. “Sangat menyenangkan bahwa kita akan memiliki kesempatan untuk melakukan perjalanan dari sini ke negara lain.”
Pada tahun 2026, bandara internasional kedua akan dibuka di tujuan wisata paling populer di Greenland, kota Ilulissat, 350 mil sebelah utara Nuuk. Ilulissat terkenal dengan gunung es besar yang mengapung di lepas pantainya. Bandara regional baru, di Qaqartoq, kota terbesar di selatan Greenland, akan menyusul.
Pemuda Greenland lainnya dari Nuuk, Isak Finn, mengatakan dia tidak akan melewatkan perubahan rencana di Kangerlussuaq. “Itu membutuhkan waktu yang lama. Anda harus menunggu, dan jika cuaca buruk atau jumlah pesawat tidak mencukupi, Anda akan terjebak di sana. Ini sangat menjengkelkan.”
Jacob Nitter Sorensen, kepala eksekutif maskapai nasional Air Greenland, mengatakan bahwa bandara internasional baru di Nuuk “akan menjadi perubahan besar bagi kami”. “Ini akan mempersingkat waktu perjalanan, dan akan menurunkan biaya produksi penerbangan.
Harga tiket sudah lebih rendah, katanya, dan seiring meningkatnya permintaan, maskapai ini berharap dapat menambah rute baru di Eropa dan Amerika Utara, dan berpotensi berinvestasi pada pesawat baru. Namun persaingan yang ketat diperkirakan akan terjadi seiring dengan masuknya maskapai penerbangan internasional yang lebih besar ke pasar ini.
“Penerbangan dari Eropa ke Nuuk memakan waktu lebih dari empat jam,” kata Jens Lauridsen. “Dari Pantai Timur AS juga empat jam. Jadi kita ditempatkan tepat di tengah. Ada minat yang sangat besar dari semua maskapai besar di Eropa.”
Untuk membuka landasan pacu Bandara Internasional Nuuk yang lebih panjang, enam juta meter kubik batu diledakkan dan diratakan. Bandara ini juga kini dilengkapi dengan teknologi canggih yang memungkinkan pesawat mendarat di kota yang cuacanya sangat buruk.
Kondisi dingin dan musim panas yang pendek menjadi tantangan bagi pekerjaan konstruksi. Sementara biaya untuk memperoleh bahan peledak membengkak, setelah pecah perang di Ukraina.
Ketiga bandara tersebut menelan biaya lebih dari $800 juta (£615 juta). Hal ini sebagian dibiayai oleh Denmark, yang memberikan paket pinjaman yang dipermanis setelah mendapat bunga dari investor Tiongkok.
“Ada kekhawatiran mengenai apakah jenis investasi ini harus berada di tangan Tiongkok,” jelas Javier Arnaut, kepala ilmu sosial Arktik di Universitas Greenland. “Denmark menawarkan suku bunga yang lebih terjangkau dan menarik untuk pinjaman ini.”
Awalnya ada skeptisisme masyarakat mengenai biaya dan dampak lingkungan, kata Arnaut, namun kini sebagian besar mendapat dukungan. Namun, tidak semua orang menyukai kebisingan pesawat terbang.
“Dengan infrastruktur yang besar, hal ini selalu memecah belah masyarakat,” kata warga Nuuk, Karen Motzfeldt, kepada BBC. “Selalu ada kelompok yang menentang, dan selalu ada kelompok yang menyukainya. Jadi di Nuuk pun sama.”
“Ini adalah bandara untuk Greenland yang modern,” tambahnya. “Saya menantikan rute yang lebih pendek ke Kopenhagen, Islandia, atau mungkin London Heathrow, siapa tahu?”
Perekonomian Greenland sangat bergantung pada sektor publik dan perikanan, dan sebagian besar barang harus diimpor, namun ada upaya untuk melakukan diversifikasi. Para politisi berharap infrastruktur baru ini akan menjadi solusi bagi sektor-sektor seperti pertambangan dan pariwisata.
“Dalam semua kasus ini, infrastruktur adalah kuncinya. Hal ini membuat segalanya lebih mudah,” kata Naaja Nathanielsen, Menteri Bisnis, Perdagangan dan Sumber Daya Mineral Greenland, seraya menambahkan bahwa kemudahan perjalanan juga akan membantu pemerintah mengembangkan hubungan bilateral.
Dengan segeranya pesawat kargo yang lebih besar dapat mendarat di Nuuk, lebih banyak barang dapat masuk, dan ekspor dapat lebih mudah keluar.
Di dalam pabrik tepi pelabuhan di ibu kota, sejumlah besar udang dikukus, dikupas, dan dibekukan. Bagi pemiliknya, perusahaan asal Greenland, Polar Seafoods, yang menjual udang, kepiting, dan halibut, penerbangan jarak pendek dan langsung berarti peluang bisnis baru.
“Kami sedang mempertimbangkan untuk membuat lebih banyak makanan laut segar,” kata ketuanya, Michael Binzer.
Saat ini produk mereka diekspor dalam bentuk beku dengan kapal kontainer yang ditujukan ke pasar seperti Tiongkok, Skandinavia, dan Inggris. Namun perusahaan tersebut telah menguji coba pengiriman barang melalui udara menjelang pembukaan bandara baru.
Namun, pariwisatalah yang akan menjadi pemenang terbesarnya. Pengunjung asing datang ke Greenland dalam jumlah rekor tahun lalu, meningkat 36,5% dari tahun 2022, menjadi lebih dari 140,000. Jumlah tersebut masih kecil, namun dengan lebih banyak pilihan penerbangan, jumlah tersebut diperkirakan akan bertambah.
“Kita sudah berada dalam lonjakan jumlah wisatawan, dan kita merasakan bagaimana pariwisata dapat memberikan dampak baik dan negatif terhadap tempat-tempat kecil,” kata Nathanielsen, yang mengawasi undang-undang pariwisata baru yang akan diberlakukan pada musim gugur ini.
“Kami benar-benar ingin menyambut wisatawan di kota-kota besar, namun kami juga ingin menyebarkan mereka lebih luas.”
Di Nuuk, banyak pelaku usaha pariwisata yang bersemangat mempersiapkan diri. “Semua orang sangat gembira dengan apa yang akan terjadi,” kata Maren-Louise Paulsen Kristensen, salah satu pemilik dan manajer Inuk Hostel.
Perusahaan ini telah berinvestasi pada pondok igloo kaca baru untuk menarik wisatawan sepanjang tahun.
Di tempat lain, rencana hotel baru mulai bermunculan, namun kekurangan akomodasi masih dapat menghambat upaya perluasan pariwisata. Ms Kristensen mengatakan Nuuk membutuhkan lebih banyak kamar, pemandu lokal, dan pekerja.
Namun dia juga khawatir bahwa Greenland mungkin “mengembangkan pariwisata terlalu cepat… seperti yang terjadi di Islandia, jadi menurut saya ada banyak hal yang bisa kita pelajari dari mereka.”
Menteri Bisnis Naaja Nathanielsen mengatakan bandara baru ini akan mempunyai dampak “besar” terhadap masyarakat setempat. “Saya rasa hal ini akan benar-benar mengubah peta Greenland.
“Ini akan membawa banyak hal baik, namun juga beberapa perubahan yang mungkin perlu kita sesuaikan.”
